Como um fabricante de metal personalizado dobrou a receita em meio à pandemia

Um operador experiente forma uma peça cosmeticamente crítica usando uma configuração que envolve medição complexa e fita de uretano para evitar marcas.

"O negócio de chapas metálicas requer automação e pessoas inteligentes. Você precisa de ambos."

Assim disse David Cohen, gerente geral da Edge Fabrication, um fabricante de metal personalizado com sede em Dallas que, por meio de uma pandemia, desafios da cadeia de suprimentos, preços de material de montanha-russa e escassez de mão de obra, dobrou de tamanho desde 2019. Até o momento, o crescimento não diminuiu. Segundo Cohen, a loja especializada em 7-ga. e materiais mais finos, beneficiou-se de um maior investimento em infraestrutura e reescalonamento.

A operação também não foi tímida quanto ao reinvestimento. A empresa dispõe de duas dobradeiras AMADA ATC (troca automática de ferramentas), uma delas com seguidores de folha; e uma nova combinação de punção/laser AMADA com uma torre e remoção de peças, bem como um trocador de ferramentas que comporta mais de 200 ferramentas de punção.

Tudo isso dito, Cohen não olha para nada disso isoladamente. Como gerente geral da Edge, ele ingressou nos negócios de sua família há 10 anos, trazendo consigo uma nova perspectiva: especificamente, um histórico em análise de dados. Em sua essência, a fabricação de metal personalizado é um estudo no tempo. Cada roteamento de trabalho, desde a cotação e entrada do pedido até a remessa, possui uma rede de pontos de dados que afetam a rapidez com que o trabalho flui. Tempos de ciclo em materiais de dobra e corte, mas também a chegada pontual de materiais e componentes adquiridos, sem mencionar a confiabilidade de prestadores de serviços externos. Fazer o melhor uso de todos esses pontos de dados, além de uma boa dose de bom senso, ajudou a Edge a enfrentar uma onda de demanda que nunca diminuiu, mesmo durante o pior da pandemia.

Em 2011, a família de Cohen lançou a Thermal Edge, fabricante de sistemas de controle climático para gabinetes industriais. Dois anos depois, eles compraram os ativos de outra oficina de chapas metálicas da área de Dallas e lançaram a Edge Fabrication, operando-a como a divisão de fabricação de chapas metálicas da Thermal Edge. Hoje, o trabalho de fabricação personalizada da Edge Fabrication representa a maior parte de seus negócios; A Thermal Edge é apenas um dos muitos clientes. Dito isso, o negócio customizado não se tornou o que é hoje da noite para o dia.

Cohen riu. "É uma folha de metal. Quão difícil pode ser? Bem, como se viu, bastante difícil."

Um despertar tão rude não é incomum quando os fabricantes de produtos trazem chapas de metal internamente. Claro, uma peça de chapa metálica parece bastante simples, mas a construção de uma operação de fabricação eficaz pode se tornar imensamente complexa, especialmente quando listas de materiais de vários níveis estão envolvidas - quando, digamos, um gabinete precisa ser montado com um componente adquirido no momento certo, e tudo deve ser conciliado com centenas de trabalhos diferentes no chão.

O bom uso de dados e sistemas deu à Edge Fabrication uma vantagem. Não há mágica nisso. Muito disso se resume à rastreabilidade, saber exatamente o que aconteceu, onde para qual parte e saber de onde veio o material. O restante envolve o exame minucioso de todos os processos, desde a cotação até o envio.

Cohen enfatizou, no entanto, que além dos dados, uma boa dose de bom senso também desempenha um papel. Ele apontou para a máquina de café expresso da sala de descanso que mói grãos frescos. Ele então apontou para o chão de fábrica bem iluminado e limpo. E destacou a temperatura: confortáveis ​​74 graus, mesmo durante uma onda de calor no verão do Texas. A análise de dados ajudou a simplificar as operações, mas para tornar o dia de trabalho melhor para os funcionários, os gerentes apenas tomaram algumas decisões de bom senso.

“Do ponto de vista da limpeza, sabíamos que duas coisas deveriam acontecer quando nos mudamos para cá [no início de 2019]”, disse Cohen. Primeiro, o ar tinha que estar limpo. Você não encontrará névoa azul pairando sobre a loja. Os vapores são coletados, a rebarbação e a retificação ocorrem em cabines - bom para qualidade e segurança, considerando a variedade de materiais que a oficina processa. Cerca de 40% do material que flui pela operação é algum grau de aço inoxidável; o restante é uma mistura de aço carbono e alumínio.